NUEVA YORK - El Senado estatal aprobó el miércoles la legislación José Peralta New York State DREAM Act (S.1250).
“Hoy lo dejamos claro que defenderemos a todos los neoyorquinos,” dijo la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins. “Hicimos que las universidades sean más económicas para todos los estudiantes que necesitan ayuda, hemos hecho posible que todos los maestros enseñen sin cargas excesivas y aprobamos la reducción fiscal para los neoyorquinos de clase media al hacer permanente el impuesto a la propiedad".
El proyecto de ley otorgará asistencia financiera para la universidad a estudiantes indocumentados, una promesa tras las elecciones de medio término de noviembre, cuando los demócratas obtuvieron el control del Senado estatal.
El proyecto de ley New York DREAM Act se impulsó en Albany desde 2013. Los miembros de la Asamblea, controlada por los demócratas, apoyaron desde un principio el proyecto de ley, que se quedó estancado en el Senado cuando estaba liderado por los republicanos.
Sin embargo, los demócratas cambiaron la balanza con 39 de los 63 escaños en el Senado.
El New York DREAM Act permitirá que los estudiantes indocumentados soliciten programas estatales de asistencia financiera, como programas de ayuda para costear la matrícula y de ahorro universitario, para colegios o universidades del estado de Nueva York.
La ley también crearía un fondo de becas para estudiantes indocumentados, detalló la asambleísta de origen dominicano Carmen De La Rosa, una demócrata de la ciudad de Nueva York y una de las patrocinadoras.
Más allá de las becas otorgadas por ciertas organizaciones sin fines de lucro y donantes privados, los estudiantes indocumentados de Nueva York actualmente no tienen acceso a la ayuda financiera estatal o federal.
El ex líder de la mayoría en el Senado, John Flanagan, declaró a la prensa que los republicanos están estrictamente en contra del proyecto, bajo el argumento de que el estado debe concentrarse en las familias de clase media que enfrentan dificultades para enviar a sus hijos a la universidad.
En contraste, la nueva líder de la mayoría, Stewart-Cousins, una demócrata de Yonkers, declaró que el New York DREAM Act es una prioridad legislativa y adelentó que el proyecto llevará el nombre del senador de origen dominicano José Peralta, que patrocinó y empujó la medida desde 2013.
Peralta, quien perdió su escaño en noviembre contra la actual senadora Jessica Ramos, murió repentinamente en noviembre por complicaciones derivadas de la leucemia.
De La Rosa y el senador Luis R. Sepúlveda, otro demócrata y co-patrocinador del New York DREAM Act, anunció esta semana que la medida finalmente acumulaba los votos requeridos para ser aprobada en ambas cámaras.
"Me siento honrado ser patrocinador del José Peralta New York State DREAM Act. Esta parte esencial de la legislación creará nuevos caminos hacia la educación superior para nuestros brillantes estudiantes indocumentados que forman una parte importante de nuestra familia estadounidense", dijo Sepulveda.
"A través del José Peralta New York State DREAM Act, nuestro sueño americano compartido se convierte en una realidad para miles de jóvenes inmigrantes que lo merecen", añadió.
El gobernador Andrew M. Cuomo también respalda la ley, aunque en el pasado la eliminó del presupuesto después de que los republicanos y los demócratas no lograran un acuerdo sobre la política.
En 2016, Cuomo inicialmente incluyó $ 27 millones anuales en su presupuesto para el New York DREAM Act.
Es difícil medir el beneficio de la ley entre los estudiantes de la ciudad de Nueva York, ya que el Departamento de Educación no pregunta acerca del estatus migratorio de los estudiantes; sin embargo, los legisladores estiman que 4,500 estudiantes indocumentados se gradúan anualmente de las escuelas secundarias de Nueva York.
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De los 65,000 estudiantes indocumentados que se gradúan de la escuela secundaria anualmente en los Estados Unidos, solo del 5 al 10% se inscriben en la universidad debido a problemas financieros, según las estadísticas del Center for American Progress.
La Asamblea estatal estima que de los más de 4, 500 estudiantes indocumentados que se gradúan de una escuela secundaria en el estado cada año, menos del 10% asiste a la universidad porque no pueden financiar su educación.
Los defensores argumentan que la medida es una inversión, ya que el graduado universitario promedio paga cada año aproximadamente 4,000 dólares más en impuestos estatales que los neoyorquinos sin un título universitario.
Según un informe del contralor Thomas DiNapoli, 8,399 estudiantes de las universidades CUNY y SUNY cumplirían los requisitos de elegibilidad.
La propuesta incluye una partida presupuestaria para el Programa de Asistencia para Matrículas Escolares que beneficia a estudiantes de instituciones públicas y privadas y que cubre hasta 5,000 dólares al año por estudiante en carreras de cuatro años.
